Résumé: Drame biographique. Sarasota, État de New York, vers 1840. Solomon Northup, violoniste populaire et heureux père de famille, est dupé par des crapules qui le kidnappent et le confient à un marchand d'esclaves qui opère dans le sud du pays. Transporté par bateau jusqu'en Louisiane puis vendu à un planteur, Northup ravale sa colère et cache sa bonne éducation, par crainte d'être tué. Au plus profond de lui-même, toutefois, le nouvel esclave rebaptisé Platt est résolu à recouvrer bientôt sa liberté. Mais ses chances d'y parvenir s'amenuisent lorsqu'un affrontement avec un contremaître sadique force son propriétaire à le vendre à un rival, Edwin Epps. Réputé pour sa violence, ce dernier met Northup sous sa botte, comme il l'a fait avec tous ses compagnons d'infortune, incluant Patsey, la jeune championne des cueilleurs de coton, que le despote fou de Dieu possède jusque dans son lit. [(c) Médiafilm] [SDM]